Астрофизическая обсерватория РАН (АО РАН) –  научное учреждение, занимающееся изучением космического пространства и астрономическими исследованиями. Обсерватория расположена в городе Нижний Архыз Карачаево-Черкесской Республики на высоте 2080 метров над уровнем моря. С главной достопримечательностью – Большим азимутальным телескопом, который был самым большим в мире до 1993 года. Его зеркало имеет диаметр 6 метров и еженочно открывает перед астрономами тайны Вселенной.

История создания Астрофизической обсерватории РАН началась еще в 1956 году, когда было принято решение о строительстве на этом месте радиотелескопа. В 1960 году был построен первый радиотелескоп, который получил название РТ-22. В дальнейшем на территории обсерватории были построены еще несколько радиотелескопов, а также оптический телескоп.

Основными направлениями научной деятельности Астрофизической обсерватории РАН являются радиоастрономия, астрофизика, оптическая астрономия и космическая физика. Исследования, проводимые на обсерватории, позволяют узнать больше о природе космических объектов, таких как звезды, галактики, планеты, астероиды и кометы. Ее значимость для науки и технологий трудно переоценить, и она является одним из главных символов научного прогресса в России.

В станице Зеленчукская расположен еще один уникальный объект – радиотелескоп РАТАН-600. Этот радиотелескоп имеет рефлекторные зеркала диаметром 600 метров и является одним из крупнейших в мире.